J’ai découvert ce matin un de ces TED Talk qui ne s’inventent
pas : un certain Didier Sornette nous y donne son interprétation de la
crise des subprimes, à base de « rois-dragons »
et de yet-another modèle statistique,
capable, rendez-vous compte, de prévoir les crises d’épilepsie, c’est dire !
(*)
On sait pourtant expliquer la crise de 2008 depuis avant
même qu’elle existe, puisque dès 2006, voire avant, les économistes « autrichiens »
l’avaient maintes fois annoncée, sans être écoutés bien sûr. (+)
Il est donc frappant qu’on continue, encore et encore, à
imaginer les théories les plus folles pour expliquer ce phénomène, pourtant
assez simple à la base. Mais plus surprenante encore à mon sens est la démarche
intellectuelle suivie par tous les Sornette de ce monde gavé de subventions.
Je veux parler de l’empirisme aveugle. Celui, très à la
mode, qui consiste à partir d’une masse de données plus ou moins en rapport
avec le sujet et à tenter d’en tirer des tendances, puis à imaginer une explication
plus ou moins délirante qui colle avec la ou les tendances identifiées. Aveugle,
car la démarche ne part d’aucune théorie reconnue, elle la cherche par les
données. Les faits seraient rois.
Or il y a essentiellement deux manières de mener une analyse
de données. Soit on connait lesdites données, on sait ce qu’elles mesurent,
donc on sait les replacer dans le contexte d’une théorie plus globale. Cette
théorie guide alors notre questionnement et on cherche comment les données la
matérialisent. C’est ce qui se passe quand on mesure la trajectoire d’une
fusée, on la compare à celle qu’on attend de la trajectoire théorique, ce qui
permet de corriger en cas d’écart trop important.
Et puis il y a le cas où la théorie n’existe pas encore, ou
pas complètement. C’est ce qui se passe souvent en médecine et ce qui explique
l’usage important des statistiques dans ce domaine où l’on cherche encore
souvent à comprendre le corps humain. Là, les données permettent d’imaginer la
théorie qui semble correspondre à la meilleure explication des observations.
Mais une fois la théorie reconnue et établie, on se retrouve vite dans le
premier cas où c’est alors elle qui sert de guide.
Notre Sornette quant à lui, comme hélas beaucoup, trop de
pseudo-économistes, se comporte comme si nous étions dans le second cas. Des
générations d’économistes ont établi les théories les plus solides quant à la
monnaie et ces crises, et monsieur arrive avec ses rois-dragons. Magie noire ?
Ce qui est grave, ce n’est pas ce clown bien sûr. Ce qui est
grave, c’est qu’on retrouve cette erreur méthodologique partout et constamment.
On oublie les sciences et la logique pour préférer la magie des outils
statistiques, en pensant peut-être que la statistique assure par elle-même le
caractère scientifique de la démarche. Or cela est profondément faux. Les
statistiques ne font que matérialiser une théorie, elles ne peuvent ni l’imaginer
ni la valider : nous voyons le soleil nous tourner autour…
Cet engouement pour la statistique et l’empirisme aveugle s’exprime
en ce moment avec le boom du « big data » en informatique. En gros, l’idée
consiste à mettre toutes les données d’une entreprise dans un même pot et à « plonger
dedans » pour y puiser de nouvelles sources d’optimisation, voire de
nouvelles informations qui pourraient avoir une valeur économique. C’est le
nouvel Eldorado.
Pourtant, c’est là encore le plus souvent juste de l’empirisme
aveugle. Car soit on sait à l’avance comment on peut tirer de la valeur de ces
nouvelles mises en relation, soit on risque de leur faire dire de grosses bêtises
dignes des rois-dragons. Car on n’est pas dans un domaine comme la médecine où
la recherche théorique a encore un objet, puisque ces données, on sait ce qu’elles
sont.
On pourrait noircir bien des pages sur ce sujet, ma
conclusion sera en forme d’alerte : soyons vigilants, sachons détecter et
dénoncer les clowns et magiciens de la statistique, ils sont partout autour de
nous et cherchent à nous faire avaler les pires idioties, pour mieux limiter
notre liberté.
(*) La présentation de Didier Sornette à TED : https://www.ted.com/talks/didier_sornette_how_we_can_predict_the_next_financial_crisis?language=fr
(+) Par exemple concernant Peter Schiff et la crise : https://www.reddit.com/r/todayilearned/comments/3pjqfj/til_the_economist_peter_schiff_repeatedly_warned/
No comments:
Post a Comment